Abenteuer schottische Inseln bis Spitzbergen

Belfast ist die Hauptstadt Nordirlands und ist mit 275.000 Einwohnern nach Dublin die zweitgrößte Stadt Irlands. Sie liegt an der Mündung des Flusses Lagan, der hier in die Bucht von Belfast mündet. Die Ursprünge Belfasts reichen bis 1177 zurück. Belfast war zu Beginn eine normannische Burg, die von schottischen Presbyterianern besiedelt wurde. 1603 wurde das eigentliche Belfast gegründet. Im 17. Jahrhundert bauten französische Hugenotten hier die Leinen- Industrie auf. Nachdem in 18. Jahrhundert der Hafen erweitert wurde, nutze 1912 die britischen Oceanic Steam Navigation Company den Hafen um von hier die Titanic auslaufen zu lassen. In East Belfast, welches östlich der Innenstadt liegt, befindet sich Stormont Castle, der Sitz der Regierung Nordirlands. In Belfast sind Busse das einzige öffentliche Nahverkehrsmittel. Die Buslinien verkehren in einem sternförmig angelegten Liniensystem, die sich im Zentrum der Stadt treffen.
Sehenswürdigkeiten
In der Innenstadt, am Donegall-Square befinden sich das Rathaus und die Linen Hall Library, eine öffentliche Bibliothek, gegründet 1788, etwas weiter den Square entlang kann man die Kathedral St. Ann, der anglikanischen Church of Ireland besichtigen.. In der Innenstadt befindet sich das 1894 erbaute Theater Grand Opera House. Das Schloss auf dem Cave Hill (engl. Belfast Castle) geht auf eine Normannenburg des 12. Jahrhunderts zurück. Sie können sich am Thompson Dock und dem daneben erbauten Pumpenhaus auf die Spuren der Titanic begeben und erleben wie das größte Schiff der damaligen Zeit entstand. Der botanische Garten der Queen's University mit Gebäuden aus der Tudor-Zeit lädt zum verweilen ein. Das 1890 erbaute Ulster- Museum bietet einen spektakulären Fund des 1588 gesunkenen Schiffs „Girona“ welches zur spanischen Armada gehörte.

Auf der Peace Line kann man sich auf die Spuren vergangener Unruhen begeben. Diese 3 km lange Mauer trennt die Gebiete der Falls Road (Wohngebiet katholischer Nordiren) von der Shankill Road (Protestanten). Die nach viktorianischem Bild erbaute Stadt bietet viel Abwechslung, sie lädt zum Bummeln und Einkaufen ein, sie können aber auch im ältesten Pub Irlands, dem Crown Liquor Saloon in entspannter Atmosphäre die Zeit vergessen. Das Flussufer des Lagan wurde in den vergangenen Jahrzehnten komplett neu gestaltet und bietet nun neben einigen Hotels und des Konferenzzentrums Waterfront das Odyssey Center mit einem großen Konzertsaal und dem W5, einem interaktiven Museum.

Die Isle of Man ist in ihrem Status ein Kuriosum: Staatsoberhaupt ist zwar die englische Königin - die grüne Insel in der Irischen See gehört aber weder der Europäischen Union an, noch ist sie eine britische Kronkolonie. Im Osten der Isle of Man liegt die Hauptstadt der Insel: Douglas. Hafenstadt, Touristenzentrum und Sitz des Parlaments. „Tynwald“ ist das älteste, durchgehend existierende Parlament der Welt und wurde bereits im Jahre 979 gegründet. Die Isle of Man weist ganzjährig ein gemäßigtes Klima auf ist und für ihre fruchtbare und üppig-grüne Natur bekannt. Heidelandschaften, sanfte Hügel und mittelalterliche Burgen erinnern an das nicht ferne Schottland. Über all dem weht ein Hauch des Geheimnisvollen und Skurrilen. Wie inspirierend die kleine Insel sein kann zeigen auch die in Douglas geborenen Gibb-Brüder. Als die „Bee Gees“ erobern die in den Siebzigern die Diskotheken von New York bis Berlin.
Sehenswürdigkeiten
Wenn Sie auf der Isle of Man gewesen sind, dann haben Sie viel zu erzählen. Es erwarten sie keltische Traditionen, prächtige viktorianische Hausfassaden und Seebad-Atmosphäre an der Strandpromenade von Douglas. Hier gibt es schwanzlose Katzen - die „Manx-Cats“ - die nur auf der Isle of Man zu finden sind. „Manx“ nennen sich auch die Bewohner der Insel, die nach altem Brauch die Feen grüßen und ihre eigene Sprache sprechen – ebenfalls „Manx“ genannt. Seit 1907 findet die „Tourist Trophy“ statt – ein Motoradrennen, dessen Ziel und Start die Hafenstadt Douglas ist. Wer weniger Pferdestärken bevorzugt, der wird die historische Straßenbahn mögen, die zwischen Douglas und der 18 Meilen entfernten Stadt Ramsey verkehrt. Eine dampfbetriebene Schmalspurbahn verbindet die Hauptstadt mit Port Erin an der Westküste. Mit nur einem PS ist die Pferdestraßenbahn von Douglas ausgstattet - seit 1876 transportiert sie Fahrgäste entlang der Seepromenade.
Wissenswertes
In den Fünfziger Jahren begann die „Yn Cheshaght Ghailckagh“ (Manx-Gälische Gesellschaft) die alte Sprache der Bewohner der Isle of Man auf Tonbändern zu konservieren. 1974 starb schließlich der letzte Muttersprachler und „Manx“ war entgültig vom Englischen verdrängt worden. Machen Sie sich während ihres Aufenthalts in Douglas auf die Spuren von „Manx“! Vielleicht haben sie Glück, und schnappen in einem der urigen Pubs ein paar Fetzen der außergewöhnlichen Sprache auf. Die Chancen stehen nicht schlecht, denn dank umfangreicher Bemühungen gibt es derweil wieder rund 2000 „Manx“-Sprecher.