Die Inseln des ewigen Frühlings

Rotterdam, die zweitgrößte Stadt der Niederlande, liegt im Westen des Landes im Rhein-Maas-Delta. Für die etwa 600.000 Einwohner ist der Hafen einer der wichtigsten Arbeitgeber: Rotterdam ist der größte Hafen Europas (Hamburg liegt auf Platz 2) und der drittgrößte der Welt. Die 24 Meter tiefe Fahrrinne des Tiefwasserhafens ermöglicht die Abfertigung einiger der größten Schiffe weltweit. Da die Stadt durchschnittlich zwei Meter unter Normalnull liegt, müssen Pumpen und Deiche die Stadt trocken halten. Wasser und Wasserbau spielten seit der Gründung 1230 eine große Rolle. Das Stadtgebiet wird vom Fluss Nieuwe Maas zweigeteilt, der Namensgebende Fluss Rotte fließt nicht mehr in die Nieuwe Maas. Seit den 1980ern wird er durch ein Rohr gepumpt, um den Bau und heutigen Betrieb der zweiten U-Bahnlinie zu ermöglichen. 1340 erhielt Rotterdam Stadtrechte und entwickelte sich zur reichen Handelsstadt. 1853 wurde mit dem Bau des Nieuwe Waterwegs der Grundstein für die Entwicklung zum wichtigsten Hafen Europas gelegt. Die Stadt gilt auch als kulturelles Zentrum. Es gibt eine Universität, verschiedene Fach-, Musik- und Kunsthochschulen. Bei Architekten ist die Stadt beliebt, da hier viele interessante Gebäude zu finden sind. Luftangriffe im Zweiten Weltkrieg zerstörten große Teile der Stadt und des Hafens. Beim Wiederaufbau des alten Zentrums wurde die gesamte Fläche aufgegraben, Leitungen und Abwasserkanäle erneuert und neu aufgebaut. Die Wolkenkratzer-Silhouette hat sich in den letzten 20 Jahren entwickelt.
Sehenswürdigkeiten
Im 1940 stark zerstörten Stadtkern stehen nur noch wenige Gebäude, die vor dem 20. Jahrhundert errichtet wurden. Dazu gehören die Laurenskerk (Laurentiuskirche), das Her Schielandshuis, heute ein niederländisches Geschichtsmuseum und das Rathaus. Bekannte, aber neuere Gebäude sind die Kubushäuser, die Willemsbrug und das Alexandrium, allesamt aus den 1980ern. Im Diergaarde Blijdorp, dem großen zoologischen Garten, gibt es ein eindrucksvolles Aquarium. Im Holland Casino bessern Sie vielleicht die Reisekasse auf und auf dem Walk of Fame Europe vergleichen Sie Fuß- und Handgrößen von Stars wie Pink Floyd, Tina Turner und Rex Gildo mit ihren eigenen. Umfangreiche, z.T. bedeutende Ausstellungen sehen Sie im Kunstmuseum Boijmans van Beuningen, dem Nederlands fotomuseum und dem Nederlands Architectuurinstituut. Spannend wird es auch im Wereldmuseum (Völkerkunde), Natuurhistorisch Museum Rotterdam und im Maritiem Museum.
Wissenswertes
Der Humanist Erasmus von Rotterdam wurde zwar hier geboren, sah sich zeitlebens aber eher als Europäer denn als Bürger einer bestimmten Stadt. Die Rotterdamer würdigen ihn dennoch mit einem Holz- (1549) und einem Bronzedenkmal (1622). Weitere in der Stadt lebende Literaten waren der Engländer John Locke („Essay Concerning Human Understanding“) und der Franzose Pierre Bayle.

Casablanca ist die größte Stadt Marokkos. Sie liegt südlich der Hauptstadt Rabat direkt an der Atlantikküste und ist das Wirtschafts- und Finanzzentrum des Landes. In Casablanca leben etwa 6 Millionen Menschen, die von der Industrie, dem Handel und dem Fremdenverkehr leben. Ungefähr 60 % des marokkanischen Seehandels werden über den Hafen der Stadt abgewickelt, der als einer der größten Häfen in Afrika gilt. Viele namenhafte Unternehmen des Landes haben hier ihren Hauptsitz. Casablanca ist geprägt durch den französischen Kolonialismus. Sie besitzt breite Boulevards und Stadthäuser im französischen Stil. Darüber hinaus sind hier moderne Bauten der Neuzeit im neuorientalistischen Stil errichtet worden. Weltberühmt wurde die Stadt durch den Film "Casablanca" mit Humphrey Bogart und Ingrid Bergman, der allerdings in den Studios von Hollywood gedreht wurde.
Sehenswürdigkeiten
Der Place Mohammed V. ist der schönste Platz Casablancas. Um seinen Springbrunnen herum sind alle wichtigen Gebäude der Stadt vereint. Dort liegen das Rathaus, das städtische Theater, der Justizpalast, die Staatsbank und der Park der arabischen Liga aus dem Jahr 1918. Die Medina ist die arabische Neustadt Casablancas. Sie wurde im Jahr 1923 erbaut und verbindet die moderne Architektur gelungen mit dem arabischen Baustil. Dort findet man zum Beispiel ein Gerichtsgebäude im spanisch- maurischen Stil, die Jamaa el Kebir Moschee, die große Moschee Jamaa ech Chleuh sowie die Koubba des Sidi el Kairouani, des ersten Schutzheiligen der Stadt. Das Highlight von Casablanca ist die größte Moschee der Welt nach Mekka, ein beeindruckender Neubau aus dem Jahre 1993, der 100.000 Besuchern Platz bietet. Innerhalb des Moscheebereichs gibt es eine kleine eigene Infrastruktur, die unter anderem ein Museum über marokkanische Geschichte beherbergt.

Im Viertel Habbous der neuen Medina findet man den einheimischen Kunsthandwerksmarkt Youtiya. Ein Besuch des Zentralmarktes auf dem Bd. Mohammed V. ist ebenfalls sehr empfehlenswert. An der Küste findet man an vielen Stellen modern eingerichtete Bäder mit Meeres- und Süßwasserbecken. Entlang der berühmten Küstenstraße Corniche versammeln sich allabendlich die jungen Menschen von Casablanca zum Feiern und Tanzen. Als Besucher sollte man sich durch die Straßen, kleinen Gassen und prächtigen Boulevards von Casablanca treiben lassen. Vielseitige Geschäfte, leckere Restaurants und das südfranzösische Flair vermitteln die ganz spezielle Atmosphäre Casablancas.