Südamerika und Afrika umrunden

Die im US-Bundesstaat Florida liegende Stadt Miami liegt am Miami River. Sie ist zwar nur die zweitgrößte Stadt Floridas, dafür aber die aufregendste, kosmopolitischste und exotischste. Sie besteht aus den Gemeinden auf dem Festland und einer Reihe von Inseln, die zusammen den Großraum Miamis ausmachen. Miami ist Finanz-, Kultur-, Handels-, Unterhaltungs- und Touristenzentrum und als Urlaubsort beliebt wegen seiner kulturellen Vielfalt, der zahllosen Freizeitmöglichkeiten und des angenehmen, subtropischen Klimas.
Sehenswürdigkeiten
Bei einem Besuch in Miami sollten Sie sich das Art-Déco-Viertel nicht entgehen lassen. Zentrum allen Geschehens ist die frisch restaurierte Strandpromenade, wo jeder entlangspaziert, der reicht, berühmt, neugierig und erlebnishungrig ist. Hier kann man in einem der zahlreichen Restaurants oder Straßencafés sitzen und den alltäglichen Trubel beobachten. Mit Glück lassen sich Fotoshootings oder Filmaufnahmen für einen Hollywood Film direkt am Ocean Drive beobachten. Ein weiteres Highlight ist die Lincoln Road, eine der ersten Einkaufsstraßen der USA und seit den 50 Jahren komplett autofrei. Hier, wo sich viele Designerboutiquen und Specialty Stores angesiedelt haben, können Sie Ihre Kreditkarte zum Glühen bringen.

Der Panamakanal wird nicht umsonst auch als achtes Weltwunder bezeichnet. Auf über 80 km Länge verbindet dieses Meisterwerk der Ingenieurskunst den Atlantischen und den Pazifischen Ozean und verkürzt Schiffsreisen, die sonst um die Spitze Südamerikas führen würden, um beeindruckende 15.000 km. Stattdessen durchqueren die Schiffe nicht weniger als fünf gewaltige Schleusen, deren bis zu 700 Tonnen schwere Tore mit ihren enormen Ausmaßen beeindrucken. Geschlagene 33 Jahre dauerte es, bis dieses monumentale Bauprojekt 1914 abgeschlossen wurde. Seitdem haben mehr als eine Million Schiffe den Panamakanal durchquert – nicht umsonst ist er eine der bedeutendsten Wasserstraßen weltweit, über die 5% des weltweiten Seehandels abgewickelt werden. Der Kanal hat sogar eine eigene Schiffsklasse ins Leben gerufen: Schiffe, deren Maße von den Schleusen des Panamakanals gefasst werden können, werden als Panamax-Klasse bezeichnet. Seit der Erweiterung im Jahr 2016 wurden die zulässigen Maße erweitert, sodass nun Meeressriesen mit bis zu 367 m Länge, 51 m Breite und fast 58 m Höhe die Wasserstraße befahren können.
Sehenswürdigkeiten
Eine Kreuzfahrt über den Panamakanal bietet eine breite Auswahl von sensationellen Aussichten über moderne Städte, wilden Dschungel, idyllische Seen und elegante Brücken. Auf seinem Weg durch die tropische Landschaft Zentralamerikas führt der Kanal an nicht weniger als fünf Naturschutzgebieten vorbei. Dichter Regenwald säumt die Ufer und beherbergt bunte Vögel, Brüllaffen, Faultiere und viele weitere Arten, die mit etwas Glück vom Schiff aus gesichtet werden können. Im nördlichen Teil verläuft die Wasserstraße durch den Gatúnsee, einen über 400 km² großen Stausee, der entstand, als beim Bau des Kanals ein nahegelegener Fluss aufgestaut wurde. Der See ist weit verzweigt und verfügt über unzählige Inseln und Halbinseln, die von üppiger tropischer Vegetation bedeckt sind. Im blaugrünen Wasser des Sees leben zahlreiche Tiere, darunter zum Beispiel Krokodile und Schildkröten. Ebenso wie der Gatúnsee ist auch der Culebra Cut für seine landschaftliche Schönheit bekannt. Dieses künstlich geschaffene Tal ist der höchste Abschnitt des gesamten Kanals und bietet herrliche Ausblicke über die umliegende Gegend. Aber nicht nur der Kanal selbst ist ein architektonisches Meisterwerk. Drei riesige Brücken überspannen den Wasserlauf, von denen die größte beeindruckende 3km Länge erreicht. Bei der Vorbeifahrt an Panama-City und Colón, den Städten an beiden Enden des Kanals, bietet sich Besuchern der wunderschöne Anblick moderner Skylines.

Auf dem Weg von einem Ozean zum anderen müssen Schiffe einen Höhenunterschied von 27 m überwinden, da der Wasserspiegel des Gatúnsees über dem des Pazifiks liegt. Dabei zuzusehen, wie ein Schiffsriese von den gewaltigen Schleusen aufgenommen und viele Meter in die Höhe geschwemmt und wieder abgesenkt wird, ist ein einmaliges Erlebnis.