Von San Antonio durch den Panamakanal

San Antonio liegt in der Nähe von Valparaiso (ca. 30 Meilen entlang der Küste). Valparaíso ist Sitz des chilenischen Kongresses. Schon ihr Name besitzt einen magischen Klang. Für die Chilenen ist die mystische Stadt das Tor zum Pazifik und damit das Tor zur Welt. Sie ist weltberühmt und Inhalt zahlreicher literarischer und musikalischer Werke. In Valparaíso findet man historische Gebäude im viktorianischen und neoklassizistischen Stil. Man nennt Valparaíso die kulturelle Hauptstadt Chiles. Seit dem Jahr 2003 gehört die Architektur des historischen Stadtkerns zum Weltkulturerbe der UNESCO. Die Stadt hat Geschichte und ist der wichtigste Hafen im südlichen Pazifik. Auf der Nordseite der Bucht liegt die Stadt Viña del Mar, ein exklusiver Urlaubsort, dessen ausgedehnte Sandstrände jeden Sommer die Sonnenhungrigen anziehen. Der Ballungsraum Valparaíso- Viña del Mar ist nach Santiago de Chile der zweitgrößte des Landes.

La Serena ist eine Stadt im Kleinen Norden Chiles, ca. 470 Kilometer nördlich von Santiago. Die direkt am Pazifik liegende Stadt hat ungefähr 150.000 Einwohner und ist überwiegend im Kolonialstil gebaut, der heute unter Denkmalschutz steht. La Serena ist die erste Stadt, die die Spanier in der Region Coquimbo im 16. Jahrhundert gründeten. Sie diente als Seehafen für den Handel zwischen Santiago de Chile und Lima (in Peru) und wurde später zur Festung erweitert. Anfang des 20. Jahrhunderts kam es in La Serena zu großen Eisenerz- Funden, die die Wichtigkeit des Hafens noch einmal unterstrichen. Nicht weit entfernt von La Serena liegt die Nachbarstadt Coquimbo. Der idyllische Hafen von Coquimbo verfügt über einen natürlichen Schutz und erhält so sein ruhiges Fahrwasser. Er spielt eine wichtige Rolle für den Export südamerikanischer Früchte und andere Exportwaren. Seit 1994 ist er die Anlaufstelle der großen Kreuzfahrtschiffe aus Europa und den USA.
Sehenswürdigkeiten
La Serena und ihre Umgebung bieten für jeden Geschmack einen Höhepunkt. Um den Plaza de Armas, der das Zentrum der Stadt bildet, gruppieren sich eine schöne Kathedrale und einige andere Kirchen. Mehrere Museen, urige Einkaufsstraßen und kleine Märkte runden das Stadtbild ab. Der Mercado La Recova ist besonders empfehlenswert für Shopping- und Souvenirfreunde: Hier wird regionales Kunsthandwerk feil geboten. Des Weiteren ist La Serena bekannt für ihre herrlichen, weißen Badestrände, an denen die Besucher sich sonnen und entspannen können. Empfehlenswert ist ein Besuch eines der berühmten Observatorien im nahen Valle de Elqui. Hier kann man den Sternenhimmel der Südhalbkugel in seiner einmaligen Klarheit aus der Nähe betrachten. Über Tag bietet sich die Gegend für ausgedehnte Spaziergänge an, auf denen man die satte, grüne Vegetation genießen kann, die hier in Wüstennähe gedeiht. Hier befindet sich auch das nördlichste Weinbaugebiet Chiles. Zu den Sehenswürdigkeiten Coquimbos zählen die schöne Uferpromenade, der Fischmarkt und ein 92 Meter hohes Denkmal, das Kreuz des dritten Jahrtausends, das sich auf einem Berg über der Stadt befindet.