Palmenstrände und Regenwälder

San Juan ist die Hauptstadt von Puerto Rico. Die Stadt liegt im Nordosten der Insel. Sie ist die größte Stadt auf Puerto Rico, mit dem wichtigsten Seehafen sowie dem kulturellen und touristischen Zentrum. Fast drei Jahrhunderte haben Architekten der spanischen Krone daran gearbeitet, aus Puerto Ricos Hauptstadt eine uneinnehmbare Festung zu machen. Im Jahre 1540 glich die Festung eher einer mittelalterlichen Burg, sodass "La Fortaleza" den Hafen durch seine ungünstige Lage nicht schützen konnte. Sie wurde zur Residenz für den Gouverneur und damit zum Regierungssitz. Zur Verteidigung der Stadt wurde stattdessen die Festung "El Morro" erbaut, die gut sichtbar an der Spitze der Insel ins Meer hinaus ragt und mit seinen über vierzig Meter hohen Mauern die Hafeneinfahrt prägt. Verschiedene Piraten versuchten immer wieder, Stadt und Insel einzunehmen, bis Mitte des 18. Jahrhunderts, die Festungen so verstärkt wurden, dass jeder Angriff sinnlos erschien. Puerto Rico hatte sich damit eine der beeindruckendsten Militäranlagen der Karibik geschaffen.
Sehenswürdigkeiten
Eine große Attraktion ist der direkt in San Juan gelegene Botanische Garten, der zu Puerto Ricos Universität gehört. Im so genannten Südgarten befindet sich eine große Sammlung von Palmen, Heliconias und Orchideen. Im Nordgarten findet man eine Sammlung einheimischer und bedrohter Pflanzen. Die Universität von San Juan ist ein sehr schön angelegtes Gebäude mit langer Geschichte. Sie hat ihren Sitz direkt im Herzen der Stadt. Eine Besichtigung ist möglich, muss allerdings vorab reserviert werden. Einen Besuch wert ist auch das Museum für Geschichte mit vier Ausstellungsräumen, in denen das Beste an Puerto Ricos Archäologie und Kunstgeschichte gezeigt wird. Die Malerei, Zeichnungen und Drucke bieten einen guten Überblick der Kunstentwicklung in Puerto Rico vom 18 Jh. bis heute.
Wissenswertes
Neben Schweinefleisch, Truthahn, Rindersteaks kommt in ländlichen Gebieten auch Perlhuhn auf den Tisch. Reis wird mit anderen Getreide und Gemüse wie Straucherbsen, verschiedenen Bohnensorten, Taro, Maniok, Süßkartoffeln, Yams, Auberginen, Kürbis und Chayote zubereitet. Außerdem werden natürlich zahlreiche Fische und Meeresfrüchte wie frischer und eingesalzener Kabeljau, Tintenfische, Kofferfisch, Krabben, Austern, Conch-Muscheln, Hummer und Shrimps.

Auf Saint Lucia in der Karibik befindet sich der Ort Rodney Bay. Im Quarter Gros Islet gelegen gibt die gleichnamige Bucht dem Kanal- und Hafensystem den Namen Rodney Bay Marina. Die Marina verfügt über 221 Ankerplätze und 32 Anlegeplätze für große Yachten und Kreuzfahrtschiffe. Damit ist die Marina von Saint Lucia die zweitgrößte für große Passagierschiffe in der Karibik. Hauptort der Halbinsel ist Gros Islet, dessen Ortsteil Edge Water über einen schmalen Kanal von Rodney Bay aus erreichbar ist. Die hufeisenförmige Bucht von Rodney Bay ist zu lokalisieren zwischen Mount Pimard und Pigeon Island. Die einst eigenständige Insel wurde 1972 durch künstliche Aufschüttung an Saint Lucia angegliedert. Ursprünglich wurde die Insel von dem indigenen Volk Arawak besiedelt. Später kamen die Franzosen als Kolonialisten hinzu, bis diese 1778 zusammen mit den Ureinwohnern von den Engländern vertrieben wurden. Ziel dieses Unterfangens war die Errichtung eines Forts auf Pigeon Island, von wo aus man die französische Marinebasis auf Martinique auskundschaften konnte. Die Übernahme durch den britischen Flottenadmiral George Brydges Rodney führte nicht nur zum Sieg über die Franzosen in der Schlacht von Les Saintes 1782, sondern auch zur Benennung der Bucht nach dem Eroberer. Die Ruinen von Fort Rodney sind noch erhalten und zu besichtigen.
Sehenswürdigkeiten
Rodney Bay beherbergt das Unterhaltungs- und Erholungszentrum der Insel und ist daher ein beliebtes Touristenziel. Die beiden größten Einkaufszentrum von Saint Lucia sowie das Treasure Bay Casino befinden sich hier und tragen zur touristischen Popularität bei. Abgesehen von Restaurants und Cafés befinden sich an der Reduit Beach Ave Nachtclubs sowie Retreats, die Yoga oder ayuvredische Massagen anbieten. Der Reduit Beach ist als beliebtester Strand auf der Insel bekannt. Hier befindet sich der erste open-air Wasserpark der Karibik, der sich insbesondere für Familien mit Kindern eignet. In Rodney Bay sind Entspannungsangebote tagsüber gleichermaßen wie sportliche Freizeitbeschäftigungen und ein reges Nachtleben Programm. Jeden Freitagabend findet beispielsweise im Fischerdorf Gros Islet ein Umzug statt, bei dem die Bewohner der Insel zu mitreißenden Rhythmen der karibischen Musik tanzen und singen. Darüber hinaus hat die Insel allerdings auch eine außergewöhnliche Flora und Fauna zu bieten, die man unter anderem während einer Tour durch den Union Nature Trail and Zoo mit Rundweg durch den Regenwald erleben kann. Ebenfalls eine Empfehlung für Naturliebhaber ist ein Ausflug zu den Schwefelquellen und Wasserfällen, die dem vulkanischen Ursprung der Insel zu verdanken sind, in der Nähe der berühmten Pitons, der beiden Kegelberge im Südwesten der Insel. Im als Nationalpark deklarierten Gebiet von Pigeon Island wartet die Urwaldflora und -fauna gleichermaßen darauf erkundet zu werden. Die hiesigen Strände laden zum Relaxen unter Palmen und Baden im kristallklaren Wasser ein.
Wissenswertes
Aufgrund der bewegten Kolonialgeschichte der Insel und den damit verbundenen Handelsbeziehungen ist die einheimische Küche von Saint Lucia ein Schmelztiegel der Kulinarik. Einflüsse aus der traditionellen kreolischen, westindischen und französischen Küche werden mit den regionalen Ressourcen kombiniert. Beispielhaft dafür ist der Eintopf aus Rind- und Schweinefleisch, der mit Maniok serviert wird, namens Pepper Pot. Frisch gefangener Fisch und Meeresfrüchte werden auf vielfältige Weise zubereitet.