Highlights von Südeuropa bis in den hohen Norden

Barcelona ist die Hauptstadt der Autonomen Gemeinschaft Katalonien, eine von 17 autonomen Gemeinden ganz Spaniens. Sie gilt aber auch als heimliche Hauptstadt von ganz Spanien, die durch Mode und Kunst glänzt. Hier reichen sich die Designer die Klinke in die Hand, und die Gebäude der Altstadt werden durch sie wieder zum Leben erweckt. Auch viele Architekten haben sich hier durch ihre abstrakte und zeitgebundene Kunst verewigt. In Barcelona spricht man zwei Sprachen. Zum einem Katalan, zum anderen katalanisches Spanisch. Barcelona liegt an der Nordküste Spaniens, nahe an Frankreich. Ein Teil des Küstengebirges Collserola umgibt die Stadt. Über den tatsächlichen Ursprung Barcelonas weiß man nur wenig. Als Gründungsgrund vermutet man eine militärische Besetzung durch die Führung Hannibal Barkas im Zweiten Punischen Krieg (218 - 201 v. Chr.).
Sehenswürdigkeiten
Auf dem Berg Montejuic im Südwesten liegt die Festung, die im 17. und 18. Jahrhundert erbaut wurde. Heute ist sie ein Militärmuseum. Außerdem beherbergt der Montejuic olympische und kulturelle Einrichtungen sowie einige schöne Gärten. 1992 wurden hier die Olympischen Sommerspiele ausgetragen und 1929 die Weltausstellung veranstaltet. Unter anderem wurde der deutsche Pavillon auf dem Berg rekonstruiert. Die wohl bekannteste Straße in Barcelona ist La Rambla. Sie führt vom Zentrum bis zum Hafen, und zahlreiche Kioske, Akrobaten, Straßenmusikanten, Cafés und Restaurants reihen sich hier aneinander. Im Barri Gòtic, gotisches Viertel und historischer Stadtkern, kann man die Kathedrale „La Catedral“ sehen, die 1058 errichtet wurde. Dort stehen noch weitere schöne Bauwerke der mittelalterlichen Königs- und Handelsstadt, wie zum Beispiel das Rathaus und der Placa del Rei, der Königsplatz.

Die drittgrößte spanische Stadt Valencia ist die Hauptstadt der autonomen Region Valencia und der gleichnamigen Provinz. Sie wurde 150 v. Chr. von den Römern erobert, 700 Jahre später jedoch von den Mauren beherrscht. Aufgrund der guten klimatischen Voraussetzungen waren Landwirtschaft und Handel die wichtigsten Einnahmequellen im Mittelalter, da Römer und Mauren gute Bewässerungsanlagen errichteten. Heute ist Valencia ein wichtiges Industriezentrum und hat den Tourismus für sich entdeckt. Mit seiner schönen Altstadt und der mittelalterlichen Kathedrale ist Valencia ein beliebter Urlaubsort. Glänzen kann die Stadt auch mit ihren breiten Badestränden und dem warmen Klima.
Sehenswürdigkeiten
Die Kathedrale Santa Maria im mittelalterlichen Zentrum Valencias wurde im 13. Jahrhundert erbaut und bis zum 18. Jahrhundert mehrmals umgestaltet. Eines der Wahrzeichen der Stadt ist der gotische Turm Torre del Migulete aus dem 14. Jahrhundert, der an die Kathedrale angebaut wurde. Die mittelalterliche Handelsbörse La Llotja wurde im 15.Jahrhundert errichtet und ist eines der bedeutendsten Gebäude im Stil der Gotik in ganz Europa. Hier wird die bekannte Valencianer Seide verkauft. An der Plaza del Mercado, die nördlich vom Rathausplatz liegt, befindet sich die Markthalle, die 1928 im Jugendstil erbaut wurde und mit ihren schönen Glasfenstern, Keramikkacheln und Mosaikarbeiten an den Fassaden in jedem Fall einen Besuch lohnt.

Im Südosten Spaniens liegt Cartagena. Sie hat ungefähr 206.000 Einwohner und ist damit die zweitgrößte Stadt der Region Murcia. Durch ihre Lage an einer tiefen Bucht der Costa Cálida direkt am Mittelmeer ist Cartagena einer der bedeutendsten Handelshäfen Spaniens und die größte Marinebasis am Mittelmeer. Des Weiteren ist die Stadt Sitz des Parlaments der Region Murcia, sowie Bischofssitz. Gegründet wurde Cartagena 227 v. Chr von Hasdrubal als Qart Hadasht, also unter gleichem Namen wie Karthago. Sie war die Hauptstadt der Karthager auf der Iberischen Halbinsel. 209 v. Chr. eroberten die Römer die Stadt und nannten sie Carthago Nova. In den folgenden Jahrtausenden wechselten die Herrschaft und der Name der Stadt beständig. 1269 kam Cartagena im Zuge der Reconquista (Rückeroberung der iberischen Halbinsel) wieder in den Besitz Spaniens.
Sehenswürdigkeiten
Interessierte Besucher haben die Möglichkeit, tief in das historische Cartagena einzutauchen. Die Stadt besitzt eine Stadtmauer und Schutzanlagen um den Hafen, sowie zwei auf Felshöhen gelegene Forts, Las Galeras und San Julian. Sie bewachen die Stadt. 70 Meter über dem Hafen liegt die Burg Castillo de la Concepción aus dem 11. Jahrhundert. Sehr sehenswert ist auch der bepflanzte Platz der Heroes de Cavite mit dem Monumento de los Heroes de Cavite, welches an die Toten des Spanisch-Amerikanischen Krieges erinnert. Nautisch interessierte Besucher sollten sich das direkt im Hafen liegende, 1888 von Isaac Peral gebaute U-Boot nicht entgehen lassen. Sehenswert ist auch der Plaza del Ayuntamiento mit den Überresten der, im spanischen Bürgerkrieg zerstörten, Kathedrale Santa Maria la Vieja sowie eines römischen Amphitheaters. Cartagena bietet eine vielfältige Museumslandschaft: Zum einen ist das Marinemuseum Museo Naval zu erwähnen. Im Museo Nacional de Arqueología Subacuática werden antike, aus dem Meer geborgene, Funde ausgestellt. Im Museo Arqueológico Municipal befinden sich römische, arabische, westgotische und karthagische Fundstücke.