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Catalina Island, Kalifornien

Allgemeine Informationen
Die felsige Insel Santa Catalina liegt von der Küste Kaliforniens im Pazifik. Die meisten der 3700 Einwohner der 194 km² großen Insel leben in Avalon (benannt nach dem Avalon der Artussage) und dem etwas kleineren Two Harbors. Der größte Teil der Insel (86%) gehört der Naturschutzstiftung Catalina Island Conservancy, welche sich dafür einsetzt, die Insel in ihrem natürlichen Zustand zu erhalten und eingeschleppte Unkräuter und nicht-heimische Tierarten zu entfernen. Die Ureinwohner der Insel, von ihnen Pimu oder Pimunga genannt, gehörten zum Stamm der Tongva, der auch auf dem Festland siedelte. Mit diesen Siedlungen gab es einen regelmäßigen Handelsverkehr. Bis zum 19. Jahrhundert wurde die einheimische Bevölkerung fast vollständig ausgelöscht und 1811 wurden die letzten Indianer auf das Festland zwangsumgesiedelt. Die ersten Europäer kamen 1542 mit dem spanischen Entdecker Juan Rodríguez Cabrillo auf die Insel, welcher sie für Spanien beanspruchte und San Salvador nannte. 1602 entdeckte Sebastian Vizcaino die Insel erneut und nannte sie Sante Catalina. Ende des 19. Jahrhunderts fing die bis auf einige Rinderherden fast unbewohnte Inseln an, sich zu einem beliebten Urlaubsort zu entwickeln. Der Erbe des Wrigley-Kaugummi-Vermögens, William Wrigley, Jr. kaufte 1919 die Insel und setzte sich für den Erhalt und die Förderung der Insel ein und ist einer der Mitbegründer der Catalina Island Conservancy. Damit das Klima weiter möglichst unbelastet bleibt, ist Zahl der Autos auf der Insel stark beschränkt und das beliebteste Fortbewegungsmittel ist, neben elektrisch betriebenen Golf Carts, das Fahrrad.

Sehenswürdigkeiten
Seit 1920 für einen Stummfilmwestern („The Vanishing American“) eine Herde Bisons importiert wurde, ziehen die Tiere über die Insel und sind eine Touristenattraktion. Außerdem beherbergt die Insel eine Population von Insel-Graufüchsen und ist die Heimat von 100 verschiedenen Vogelarten, wie zum Beispiel dem Lummenalk und dem Weißkopfseeadler. Von den 400 Pflanzenarten der Insel werden einige in Wrigleys Botanischem Garten geschützt. Die Unterkünfte, welche 1864 von der US Army als Indianderreservat für militante Indianer erbaut aber nie benutzt wurden, sind heute noch zu sehen und dienen als Monument des amerikanischen Bürgerkrieges. Mit seinem mediterranen Charme ist Avalon seit 1930 ein beliebter Ausflugsort. Ungefähr 1 Million Besucher zieht es jedes Jahr auf die schöne Insel. Der Bau des „Casinos“, einer Tanzhalle im Art Deco-Stil 1929 bot im oberen Geschoss Platz für 6000 Tänzer und wurde von Wrigley gebaut um den Tourismus zu fördern. Zwischen 1927 und 1937 wurden Kacheln und Töpferwaren auf Santa Catalina hergestellt, die bis heute Sammlerobjekte sind.

Wissenswertes
Mit Glasbodenbooten können die Riffs und Schiffwracks in den Gewässern um die Insel erkundet werden. Auch Taucher und Schnorchler erfreuen sich an dem glasklaren Wasser, in dem sich Schwärme von fliegenden Fischen und hell-orange farbenen Garibaldifischen tummeln. Außerdem werden für Touristen u.a. Buffalo Safaris und Kayak Fishing Tours angeboten. Etwas weiter draußen vor der Küste können von den Fähren aus oft Delfine und Wale beobachtet werden.

Landessprache
Englisch

Währung
US-Dollar